В 1934 г. по заказу Имперского союза автопромышленности Фердинанд Порше взялся за разработку простого и дешёвого компактного автомобиля, названного Volkswagen. Первые три прототипа подверглись всесторонним испытаниям, по результатам которых его конструкция незначительно изменилась: смонтированные отдельно на передних крыльях фары были утоплены в крылья, в задней части появилось окно с центральной перемычкой, а двери получили передние петли. В мае 1938 года в городе Вольфсбург при личном участии Гитлера был заложен первый камень предприятия, на котором планировалось развернуть производство  народного автомобиля. С началом войны завод перевели на выпуск лёгких машин для вермахта, а в 1945 г. в результате бомбардировок англо-американской авиации он был разрушен до основания. Через три месяца после окончания войны на заводе возобновилось производство автомобилей. В 1947 г. Volkswagen получил новый двигатель объёмом 1,1 л. В 1954 г. появился наиболее известный Volkswagen-1200 с 1,2-литровым двигателем мощностью 31 л.с. и цельным задним стеклом. За специфический дизайн автомобиль прозвали «жуком». В разных странах его название звучало по-своему: в Германии - kafer, в Великобритании –Beetle, французы назвали его coccinelle - божья коровка. Volkswagen Beetle стал самым массовым автомобилем в истории: за более чем 60-летнюю историю предприятия в Германии, Бразилии и Мексики изготовили не менее 21 миллиона автомобилей этой модели, хорошо известной даже в самых отдалённых уголках земного шара.